难免引得旁人异心。严鸿忙喝道:“胡兄不可胡言。蒋先生您且往后说。”
蒋洲笑道:“往后就没什么啦。我等上岸之后。胡大督宪亲自摆酒宴为我等庆功。哪晓得过不多久。汪直又被王本固拿了,声称要上奏朝廷,将其斩首,还弹劾下官勾结倭寇,欲为汉奸。胡大督宪多番营救汪直而不得,又传说夏正夏大人也已经被倭寇抓了起来,而倭寇大举进犯沿海的消息也传来。我两个只吓得毛骨悚然。汪直真要被杀,那押在倭寇军中的人质必然性命不保。若不是胡老督宪用夏大人换了我俩。这厄运就在我俩头上了。可饶是如此,汪直若死,倭寇必大举烧杀,那我俩个这一番出使,不但寸功未立,反而引来江南浩劫,一则自己的一番心血尽数湮灭,二则朝廷怕还要问罪。所以说,心中只是忐忑。谁知后来又来了您严大钦差,雷厉风行。一手镇住王本固,保住汪直性命。二手大破倭寇,免了天家震怒,最终促成招安,使得江南倭患,得以平息。那夏大人固然是保住一条命,却也免除了我俩的断肠之苦。严小相公,蒋某这里诚心敬您一杯。”说罢举起杯来,一饮而尽。
严鸿笑道:“蒋先生,您客气了。汪直招安既成,胡大督宪更要重重酬谢您了吧。”
蒋洲道:“下官只有个秀才功名,前番这市舶司提举的官职,也是破格任命,只为出使日本时有个头衔,并无其他权力。现下招安已了,据传朝中有言官上书弹劾,以我出使不力,引倭寇大举犯境,虽然被严钦差和胡老督宪杀败,但毕竟军民也死伤过万,最多功过相抵,欲把我这官职也革去。蒋某本书生,万里航海惟欲为国家树尺寸之效,功成谤兴,屈捐命之功,比赎罪之例,更复何望?”说到此,脸色潮红,奋然有不平之状。
严鸿听到这里,却猛地拍桌子道:“荒谬!荒谬!蒋先生、陈先生以书生之躯,在倭寇横行的时节,前往日本,这份眼光胸怀与胆略,岂是朝中那帮寻章摘句的言官所能比的?您二位提着脑袋在为国朝和万千百姓出使日本,那帮嚼舌头的蠢货躲在背后射您二位的暗箭,天下混账之事,莫过于此!二位先生但请放心,有我严某在,绝不会叫二人立下大功反落人话柄。说起来,如今咱们招安汪直,暂时平息倭患这一桩功劳,算是已经立下了。可是,还有一桩更大的功劳,八字还没一撇呢。我这里正需要二位先生鼎力相助!”
蒋洲、陈可愿听得又惊又喜,对看一眼。陈可愿问道:“严小相公,您说的更大功劳是?”
严鸿伸出一个指头道:“二位何必明知故问?这更大的功劳,就是开海通商!我也知道,沿海的百姓之所以下海为寇,很多人是因为禁绝商路,无以谋生;汪
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