道:“叔父您也是聪明一世,糊涂一时。您要真敢杀了马芳,麻禄,连小侄在内,这一下子死去一个钦差两个副总兵,如此大事,莫非朝廷就不闻不问?少不得还要派要员来查询此事。而我爷爷严阁老,我岳丈陆大都督,又岂能对此善罢甘休?到时候您这宣大总督的位置,那是肯定坐不稳的。一旦换了人,您还能在宣大一手遮天,掩人耳目?您扪心自问,这宣大的地方官员,各路将帅,对您老除了敬畏之外,可有几个愿意和您同生共死,为您隐瞒真相的?到时候,您做下的这些事情全给查出来,可比贪污些军饷军粮,或者杀个把沈炼的罪孽重多了,只怕您要满门抄斩哩。”
杨顺也恍然大悟,连声痛骂阎儒卑鄙,又骂自己猪油迷糊心窍,不是个东西,再向严鸿求饶。严鸿道:“幸好小侄这次命大,虽然遇刺,不曾身死。那白莲教匪阎儒,自然饶不得他。只是此人身为叔父您的幕僚,若是被我钦差查出来,朝廷那边一说,怕于叔父您不大方便。这样吧,您就在我这儿写个文书给小侄我,就说已经查出此人是白莲教匪,但恐后面还有什么后台,呈报钦差深究。如此一来,这识破白莲教阴谋的功劳,也就有了您一份,洗掉了前者用人不明的污点,天家面前,也好交代。”
杨顺见严鸿肯拉自己一把,喜得涕泪横流,赶紧坐起来,接过张青砚给的纸币。他本是国朝进士,笔头子功夫自然不差,不多时,写就了一封文书,讲明阎儒如何混入自己幕下,又出了哪些诡计,自己如何发现其蛛丝马迹,最后痛陈自己用人不明,已经将此白莲教匪逮捕归案,请钦差处置。此外还在严鸿的提示下,叙说此白莲教匪勾结标营中部分不法之徒,凌虐军民,更与杀害沈炼、谋刺钦差严鸿的案子均有干系云云。这么着把自己干下的坏事一股脑推到白莲教头上,就差恨不得写自己贪污的军饷,置办的产业也是白莲教的教产了。写完之后,杨顺签下自己的名字,又从怀中取出总督印章,端端盖上。
严鸿满意地点点头,将那文书交给张青砚收好,又对杨顺道:“叔父,白莲教匪阎儒的案子,咱这次就算揭过了。还有一桩,这次马莲堡之战,您进兵缓慢之事,如何交代?就算推给阎儒出诡计挑拨,您自己毕竟是中了诡计。这大敌当前,贻误军机之罪,在国朝如何处置,您比小侄我更明白吧?”
杨顺见严鸿又追着这事儿,吓得普通一声,二度跪下:“钦差大老爷,此事我千错万错,还请钦差扶持。这个这个,咱们边庭上对朝廷的战报,素来是做一套,说一套的。打了败仗可以说成胜仗,死伤几千可以说成几百。横竖这马莲堡之战,咱也没吃亏,钦差您万金之躯也没事
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