爱美色尽可去妾那里，要贤内助却还会来妻这边，他又何必想换妻之事？洪武爷要一应佳丽，马娘娘皆不阻拦，他却从哪里寻这好的皇后？你去严府，也是一般。须知天朝夫为妻纲，由来已久，为妻若是欲得丈夫之心，应以柔克刚，而非一味蛮横，欲挟持丈夫，那便做了为渊驱鱼之事。”

　　兰贞听陆炳这么说，倒也有理，却又道：“然而我听说，鸿郎的妾室孙氏，本是山贼招安，颇有武艺，敢在安东便门马头刀劈锦衣卫百户，挟持户部尚书的。我若一味示弱，被她节节进逼，那又如何？”

　　陆炳道：“那山贼小妾也要，别的小妾也好，纵然嚣张一时，总归不脱是个妾。只要你自己不乱，她要敢与你正妻相争，那便是取死之道。日常小事，你可记下，却不必计较。她若要嚣张，你且任她嚣张。她越是嚣张，自家丑态越露，且后宅其余姬妾丫鬟，对她也生抵触。待等她犯下大错，你再来个人赃俱获，从头算账。不出手则已，一出手便要她命脉，或配或卖，定不容情。严府是何等地方，岂容她撒野？就说严鸿再是宠她，若这人恃宠而骄，在后宅横行，那严鸿也不是傻子，岂能容得？”

　　陆兰贞见老爹传授机宜，渐渐有了笑容。陆炳又道：“你嫁入严府，时刻不忘你正妻之位。既是正妻，举止大度，宽宏待下，这既是立威之道，也是安内之法。那胡氏便因心胸狭窄，嫉妒它女，以为可以拴住严鸿，反而落得个扫地出门。兰贞，前事不忘，后事之师，你可要记得了。还有，后宅之道，你可去和你周姨娘讨教一二，她必能教你法子，拴住丈夫。”

　　泰山胡同，次辅徐阶府中。送走欧阳必进，徐阶脸沉如水，站起身来，在屋里一连踱了几十个来回，吩咐家人去请周延、邹应龙、李春芳、张居正等故友门生前来。

　　不多时，群贤荟萃，彼此落座。徐阶也不客套，开门见山，将严府拒婚之事讲了。那邹应龙冷笑一声道：“严嵩既如此不讲情面，恩师何必再与他周旋？以学生所见，他拒婚倒是好事，免得侄女被那严门纨绔玷污。”

　　周延也道：“子升兄，你欲和严府攀亲，当初我便不赞同。如今却也好。他严鸿原本是有妻室胡氏的，偏偏赶在要另娶陆家丫头时，却莫名其妙死了，这其中之事，甚是可疑。而又把国朝举人李天照打为白莲教匪，说是李天照行刺，伤了胡氏。这李天照本一文弱书生，焉能跑去行刺，去行刺不伤严鸿，却伤了胡氏，又被他这般轻轻拿获。这中间蹊跷之处太多，必有隐情。以我之见，便叫我麾下御史，弹劾他‘杀害发妻，栽赃举子’之事，清查出来，纵然不能将严鸿绳之以法，却也能杀杀严嵩和陆炳的威风。”

　　徐阶看向张居

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