“钦差大老爷所见不错,多半是要起风暴了。”
严鸿道:“要不要往岸边靠?”
张翠道:“此刻我们离大陆海岸已有百数十里,且风暴晚些时候横截过来,根本来不及。大老爷不必担忧,小人久在这海洋中谋食,这海上风暴,来去皆快,在我船上,大老爷绝出不了事。便是那数艘官家船,只要跟随我这艘船走,也是无大碍的。”
严鸿见这船老大胸有成竹,便也放下几分心。他虽然会几招狗刨水性,于大海却是一无所知,只能听专家的。又叫随船的广东军官,打旗号叫几艘战船紧紧跟上,莫在风暴中失散了。
到得黄昏时分,却见天空黑云密布,海上浊浪排空,端的一派惊天动地。那几艘船只,都在大浪中上下颠簸起伏。劲风越刮越紧,张翠指挥着水手不断抢风头,曲折前进,人人身上都浇得透湿。
一个广东军官不禁道:“船老大,这般风浪,还是赶紧降下船帆,落锚泊定为好。”
张翠大声道:“长官,若听你的,怕大家都葬身鱼腹了!这是夏日的劲头风,须得抢过风头去,后面自然安稳。不然到下半夜,大家全是个死!”那军官虽然怀疑,却说不过他,只得不言。
到掌灯之分,周围早已全黑。座船一向平稳,此刻却颠来倒去,甚是摇摆。夏紫苏武艺过人,尚能保持不倒,严鸿和石进孝却都只好坐下,紧紧抓住舱板。叶正飞冒着颠簸,去厨下催促晚饭,片刻却奔回来,低声道:“钦差大老爷,祸事到了。”
严鸿一惊:“什么事?”
叶正飞道:“咱的厨子高师傅没了,听船上人说,刚才一个浪头,把他给抛出龗去了。”
严鸿想到这饭头脑跟随自己一路,今后再吃不到他做的饭菜,不禁黯然。石进孝则叹息道:“这厨子没了,钦差大老爷以后这些天的膳食,却要清苦些了。”
严鸿挥手道:“罢了罢了,没了就没了吧。回到岸上却要多抚恤他的家属。”
叶正飞欲言又止。却看不多时,有两名船夫,端了热腾腾的几大碗菜上来,更摆上碗筷,开了一瓶酒,禀告道:“钦差大老爷,那高师傅不慎落海了,这是咱船上自家饭头脑做的菜,钦差将就吃些。待会儿风浪还要大,怕就吃不方便了。”
严鸿笑道:“有劳你们了。回头定有赏赐。”
两名船夫退出,夏紫苏待要伸筷子,严鸿和叶正飞同时止住:“且慢。”
一语说出,两人面面相觑,都是一笑。严鸿道:“叶老兄,你说这有甚问题?”
叶正飞道:“我也只是怀疑。厨房在后舱,按说防护甚多,这高师傅又是多年在水上的饭头脑,哪有那么容易被甩出龗去?不瞒钦差大老爷说,我那云大哥当初做一桩生意时,便是绑了那权贵家的厨子,然后叫我冒充新厨子进得厨房,做了手脚。这一遭风浪大起,高师傅先遇害,我怕其中或有蹊跷。”
严鸿道:“叶老兄所言极是。我虽然不太懂这海上之事,然而风浪既然要来,高师傅刚刚被甩出龗去,他们就这么快又给开了饭上来,而且瞧这菜,虽不是什么上等佳肴,准备也甚是精心。真要是普通的海船,哪来这许多讲究?只怕是早预备好龗的。我看,这菜先不吃也罢。咱多半上了贼船,这饭菜中不定有什么手脚呢。”(未完待续……)
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