刘才却是早已听得了“黄脸包公”的威名。尽管海瑞只有从七品,可称官职卑小,但想到酒宴上那双眼睛里射出来的杀人般的光,竟使刘大巡抚也有点芒刺在背的感觉。他嘴里泛苦,低声道:“所以我们就更不能得罪严钦差了。若是得罪了严钦差,让他和海瑞沆瀣一气,那这济南的事……”
王福摇头道:“刘老军门,你也是官场混多了,但知龗道各方协调,委曲求全。其实,与其如此,还不如放开手脚赌上一场。民变怕什么,你手上有标营,那可不是摆设。听说那位沈参将能杀善战,治军有方,乃是山东出了名的一条好汉。就算灾民闹事暴动,到时候只要他带着兵杀到街头,一顿刀片子砍过去,杀他几百人,还怕震不住乱民?朝廷若要问罪么,就推到严鸿,海瑞他们头上。这样一来,钦差在济南的事务完全一团糟,自然也就没人清查你私盐铁矿、军械粮食的丑事了。等到过几天,外地的米粮凑齐了,买进山东,不就什么麻烦都没了?说来为这事,我家老爷也折进去不少银钱,山东地面不净,几次外地买来的粮食都被人抢了,我们有什么办法?也只能用这下下之策了。”
刘才道:“可是真把罪责推给严鸿,得罪了严阁老,只怕……”
王福怪笑道:“刘老军门,聪明一世,糊涂一时。真要是民变起来,到时候朝廷内部,自然会先打成一锅粥,还有谁有心思顾的到山东这?而你刘老军门随后镇压民变,还地方安堵,那自然是有功无罪,到时候谁来问你?再说,出了大事,严阁老想的是撇清严鸿。刘老军门只要上个折子,把毛病全堆海瑞头上,严阁老多半还要感谢你呢。顺道,好叫刘老军门知晓,这济南城内外的灾民,听说钦差队伍来了,怕是不日就要前去聚集讨米。这样一来,也好见得是钦差处事不当,才激起民变。”
刘才听王福说灾民要上街,脸色一变:“你……王总管,你等竟要主动煽起民变么?这可是玩火啊。”
王福道:“刘老军门,这可全是为着你好。实话对你说,就我们老爷的消息,海瑞沿途过来,访查民情,询问官员,早积了厚厚几大本的案卷。只怕你刘老军门做的那些事情,半数已被他记下线索。若被他再在济南不紧不慢的查访下来,你说多糟糕?如今让灾民闹一闹,吓一吓,就算那海瑞不怕,严鸿也是要怕的。只要严鸿心生畏惧,在这里坐不住,多半交割了银两,吩咐下策略,就要避走。到那时,济南的事,不就全由刘老军门做主,万事大吉了么。”
刘才眼看对方是打定了主意,只得低声道:“既然如此,老夫先告辞。只是……只是你们真要鼓噪灾民上街,千万不要闹大啊。朝廷上对这民变二字,最是看重。若是真惹急了严阁老,怕是老夫难逃身败名裂,王老爷也卖不了好去。”
那一直不言不语的王玄,此时才道:“军门放心,咱们多年相交,我还能坑你不成?明天让些灾民闹一闹,有我的家仆盯着,出不了事。就是为了吓唬一下这两个钦差,最好是把他们吓到曲阜衍圣公府去,这样也就没人再查藩库的帐本,也是为了你刘老消灾解难啊。再说了,那严鸿你也不必太怕,据我所知,小阁老根本就不喜欢他。这一件事他要是搞砸了,说不定小阁老还来个丢卒保车。倒是刘老身为一方督抚,严家不会舍弃你的,尽管放心。”(未完待续……)
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