去赴刘巡抚的宴席,海瑞才揉着惺忪的睡眼出来,发觉已经日落西山。
等海瑞到了巡抚衙门,见严鸿已经先到了。二人彼此对视一眼,谁也不曾理谁,就差在脸上写上“我们是仇人”了。等到落座之后,但见席间除了本地官刘才、钱凤,还有十余人。
钦差刘才一一介绍,那王玄是严鸿曾见过的,自不必说。另外几个,则是济南的几家大户乡绅,其中又以郭、李、洪、刘四大户为主。这几个大户,身材有长有短,模样丑俊不一,不过全都是富态白净,举止间颇有大户人家当家员外的气派,与王玄那等土鳖不可同日而语。其时的山东米市,也大多是这些富绅地主从中把持,外地商人难以进入。若想要平抑粮价,收买米粮,离不开他们从中协力。
两边宾主见礼,寒暄一番,酒宴开始。等到酒过三巡,菜过五味,海瑞道:“几位员外,今日酒席之间,海某实是有一事相求。”
那几个仕绅听海瑞这话,却是一齐看向王玄。只见王玄笑道:“海大老爷不知有什么话吩咐下来,我等定当全力协助。大老爷下山东,路断多桩无头案的事,我等可是听说了,佩服的很,佩服的很啊。王某生平听戏文,最爱听的就是大宋包龙图,没想到如今出了你这黄面包公,正要多亲近亲近。”
那几个仕绅也各自赔笑,没口子的应承。海瑞见对方态度随和,又道:“诸位乡绅,今日我等在此欢饮,何等逍遥?然而城内城外,却不知有多少百姓忍饥挨饿,等粮救命。几位广有家财,理当造福桑梓。海某今日特为这山东的父老乡亲乞一条活路,求几位员外大开善门,平抑米价,或将米粮卖给官府,由官府主持赈济。”
王玄听完,面露为难之色,犹豫道:“大老爷容禀,不是我们不给面子。这几年山东年成不好,我们也受了不少影响。佃户们交不上租子,你就算把他家抄了,也勒不出粮食来。而户大人多,平日里有平日里的光鲜,灾荒时候家里还有一大堆人要养,只能吃老本过活。要按着我们想啊,如今连米都不想卖。要知龗道银子再好,也不能当饭吃不是?偏生路上又不太平,从外省购的米粮,纷纷被强人劫夺,难以递解进来。您再让我们低价卖米,不是逼着我们去上吊?”
海瑞见王玄开头说的随和,一到正事,居然直接把门堵死了。他略一沉吟,又道:“按朝廷体制,可预支下一年的粮税,以渡眼前之难。我看不如这样,几位员外想想办法,筹措些米粮,低价卖给朝廷。然后到来年纳税之时,再予以减免税额,可曾使得?”
海瑞这番话,说的其实合情合理,也算是权衡了各方的利益。这王玄虽然是个豪富,但是无功名在身,按说是不该享受任何国家免
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