补,不如暂时留着他,以免走了真正的大鱼。只是,那副使海瑞带着王命旗牌,却如何还没到来?算日程也该了。
正想着,忽见一名锦衣卫飞马而来,赶到严鸿面前,滚鞍下马,禀告道:“钦差老大人,海副使带领大队人马并王命旗牌,已然到了济南西门!”
严鸿大喜,赶紧道:“快快引我前去迎接!”
当即严鸿、孙月蓉等飞马赶到西门,见西门外除了钦差队伍的数百人马,居然后面还跟随了大批难民,看这人数没有十万也有八万,浩浩荡荡在门外旷野占了一大片,往后看更是一望无边。严鸿心想,你老人家这是聚众来攻打府城了啊。赶紧策马过去,与海瑞汇合,之后更换官服。
这时城中,巡抚刘才、巡按御史方用贤、布政使钱凤、知府常知孝等一票文武官员,也都全身官服,出来相迎。问圣安,圣恭安等一套问候流程走过,严鸿按规制宣读圣旨。读罢圣旨,不但是城中官员和他们的随从,连同这十万八万的难民,一起跪下,山呼万岁,那真是地动山摇。
接下来,钦差队伍人马进城。跟着海瑞来的大批难民,则分散成为洪流,汇入先前就聚集在济南的更多难民之中。
那陶智寻到严鸿,替他禀告大队人马的经历。原来海瑞这一路上倒是威风的很。他现在做了钦差队伍临时的一把手,权柄更胜,每到一地,除了访问灾民之外,更责成地方官员熬粥救济贫民,还强迫富户捐赠。有些富户口中不服,道我自家粮食,如何要硬派捐?却被海瑞铁嘴翻飞,举出太祖旧制,听得富户面如土色,才知龗道原来自己早就违反了若干条律,按律当斩,如今罚点粮食出来建功德,已经是从轻处罚。
同时海瑞又叫人告喻灾民,都往济南去等候赈济。那些走不动路的,也劝强壮的难民相互扶持了,一同前去,免得散落在外,忍饥挨饿。因此海瑞一路走,各县难民便纷纷跟随,更有些跨州过县前来投奔。钦差队伍前面走,后面的难民滚雪球般越滚越大,却只苦了沿途县城和富户,都被逼得拿出粮食,熬粥供养。所幸海瑞一路行进绝不停留,倒霉的县城也就是一顿之费,不至于长久供养。
此外海瑞还忙里偷闲,路审“九头十命案”、“双钉案”、“恶僧案”等,又请出王命旗牌,斩了一个贪污库粮,证据确凿的县丞。这样一来,山东地面上,已有人开始传唱包公转世海青天的段子。
从这事上,倒也看出,当初二人分兵是对的。如果依旧合并一路走,有严鸿这种小阎王在,一则海瑞放不开手脚,而那些蒙冤之人也未必敢来告状。即使来了,严鸿的官场手段,往往就会大事化小,而对民间奇案,严鸿虽不乏推断能力,却未必有耐心去细细断案。
说话间,大队人马已经进城。刘才本欲请钦差正副使者先去馆舍休息一日,当夜接风宴席,明日再议正事。海瑞却道,饥民望眼欲穿,多捱一日,便多去上百条性命,还是速速商议赈灾之事为好。济南官员也知,这海夕郎非严鸿可比,绝对是个眼里不揉沙子的主,并不那么好对付。因此他们态度上也大不相同,当即不再客气,便将钦差一行请到巡抚衙门之中。
刘才将严鸿、海瑞等迎入巡抚衙门,脱梁冠,换了常服,分宾主落坐,即行商谈赈灾事宜。刘应时不愧为官多年,此时一脸严肃,面带愁容,一副悲天悯人的模样,全不似前几日灯红酒绿,狎妓宴客时那副模样。
海瑞反倒是脸上没什么表情,只一拱手道:“刘老军门,今陛龗下天恩浩荡,特拨帑银十万两,以赈灾民。如今银两已入库中,但不知赈灾事,情形如何?”(未完待续……)
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