叹了口气,露出吃药的表情道:“不瞒你说,严长官,别说你才和我们老爷认识。就是他那些老朋友以前送来的礼物,也都全用在了本县百姓身上。我家老爷说了,他奉朝廷之命来治理这一方百姓,朝廷已经给了俸禄,因此此外所得的一分一毫,都不敢自己收用,不然便是伤廉。”
严鸿哼了一声:“他要自个吃糠咽菜,我可也管不着,但我这礼物是送给海老夫人补身子的,有他这么做儿子的么?海平,你快带我去找他!管他什么清官赃官,今儿我豁出龗去骂他个痛快!”
一边说,两人一边已经进了衙门。严鸿扯开嗓子嚷道:“海刚峰,你与我出来!”
却见海瑞如同变戏法般出现在大堂门口,直让严鸿以为这厮是什么深藏不露的绝世高手,只见他面如严霜:“何方匪人,在此喧哗?”
严鸿看他这副一本正经的样子,气不打一处来,上前厉声道:“海瑞,我送来的那些米粮鱼肉,是给你老母补身子的。你却如何把它们散给老百姓?都说你是父母官,百姓是你的儿女,哪有说从老母嘴里夺走食物去喂养儿女的!你只知龗道自己沽名钓誉,却不想想老母亲生活清苦,如何捱得?你这是不孝,如何对得起老伯母的养育之恩!”
海瑞冷冷一哼:“竖子不足与谋,谅你这纨袴膏粱,如何懂得其中道理!”
这话真把严鸿气得浑身发抖,指着海瑞道:“你你你你明明自己没理,反拿这话来搪塞!”
却听一人道:“瑞儿,严相公,都莫争了。”却是谢老夫人拄着拐棍,走侧门过来。
严鸿强忍怒气,上前施礼道:“见过老伯母。老伯母,侄儿听闻昨天送的一些粗粮咸肉,本是孝敬老伯母的,却被海大哥拿去分给百姓,不禁有些气愤,失礼之处,老伯母海涵。”
谢老夫人点头道:“严相公,你的好意,老身十分感激。只是老身素来教导我儿,既然为天子牧守一方,便要上忠君,下爱民。自家的祸福甘苦,都不要放在心上。我母子在衙门虽然清苦,总有口粥喝,朝廷俸米也断不至于没了,更无须缴纳租税。可那乡间的百姓,成天田间劳作,还要缴租税,服徭役。遇上个天灾人病,便是走投无路。因此把相公你送的米粮赈济百姓,却是老身的主意。严相公,你送来这么些东西,给老身一人补身子,何如给上百家穷人补身子?前者不过是官绅之间的好意,后者却是实实在在的阴功啊。老身这般年纪,多吃一口,少吃一口,又算的了什么?外面那些苦人儿,却是要靠这些东西活命啊。”
严鸿见谢老夫人这般说了,那还有什么话?只得叹道:“老伯母的教诲,侄儿领受了。只是,这样老伯母自己,不是太辛苦了些么?”
谢老夫人笑道:“老身丈夫死得早,一个人把孩儿拉扯大,惟愿他做一个清官,廉洁奉公,刚正不阿。这样,老身就是风餐露宿,也甘之如饴了。”
严鸿心道,是我错了,真是有其母必有其子。您母子同心,倒要我在中间做了恶人,这都什么事啊。他只得拱手道:“如此,是小侄孟浪。请老伯母恕罪。小侄在驿站还有些事,且先走了。”
却听海瑞又加上一句:“严户侯,你下江南的公事到底是什么,海某自不便多问。不过若是在淳安本县的公事早了,还请早些离开,免得虚耗官家驿站的供应。”
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