叹了口气，露出吃药的表情道：“不瞒你说，严长官，别说你才和我们老爷认识。就是他那些老朋友以前送来的礼物，也都全用在了本县百姓身上。我家老爷说了，他奉朝廷之命来治理这一方百姓，朝廷已经给了俸禄，因此此外所得的一分一毫，都不敢自己收用，不然便是伤廉。”

　　严鸿哼了一声：“他要自个吃糠咽菜，我可也管不着，但我这礼物是送给海老夫人补身子的，有他这么做儿子的么？海平，你快带我去找他！管他什么清官赃官，今儿我豁出龗去骂他个痛快！”

　　一边说，两人一边已经进了衙门。严鸿扯开嗓子嚷道：“海刚峰，你与我出来！”

　　却见海瑞如同变戏法般出现在大堂门口，直让严鸿以为这厮是什么深藏不露的绝世高手，只见他面如严霜：“何方匪人，在此喧哗？”

　　严鸿看他这副一本正经的样子，气不打一处来，上前厉声道：“海瑞，我送来的那些米粮鱼肉，是给你老母补身子的。你却如何把它们散给老百姓？都说你是父母官，百姓是你的儿女，哪有说从老母嘴里夺走食物去喂养儿女的！你只知龗道自己沽名钓誉，却不想想老母亲生活清苦，如何捱得？你这是不孝，如何对得起老伯母的养育之恩！”

　　海瑞冷冷一哼：“竖子不足与谋，谅你这纨袴膏粱，如何懂得其中道理！”

　　这话真把严鸿气得浑身发抖，指着海瑞道：“你你你你明明自己没理，反拿这话来搪塞！”

　　却听一人道：“瑞儿，严相公，都莫争了。”却是谢老夫人拄着拐棍，走侧门过来。

　　严鸿强忍怒气，上前施礼道：“见过老伯母。老伯母，侄儿听闻昨天送的一些粗粮咸肉，本是孝敬老伯母的，却被海大哥拿去分给百姓，不禁有些气愤，失礼之处，老伯母海涵。”

　　谢老夫人点头道：“严相公，你的好意，老身十分感激。只是老身素来教导我儿，既然为天子牧守一方，便要上忠君，下爱民。自家的祸福甘苦，都不要放在心上。我母子在衙门虽然清苦，总有口粥喝，朝廷俸米也断不至于没了，更无须缴纳租税。可那乡间的百姓，成天田间劳作，还要缴租税，服徭役。遇上个天灾人病，便是走投无路。因此把相公你送的米粮赈济百姓，却是老身的主意。严相公，你送来这么些东西，给老身一人补身子，何如给上百家穷人补身子？前者不过是官绅之间的好意，后者却是实实在在的阴功啊。老身这般年纪，多吃一口，少吃一口，又算的了什么？外面那些苦人儿，却是要靠这些东西活命啊。”

　　严鸿见谢老夫人这般说了，那还有什么话？只得叹道：“老伯母的教诲，侄儿领受了。只是，这样老伯母自己，不是太辛苦了些么？”

　　谢老夫人笑道：“老身丈夫死得早，一个人把孩儿拉扯大，惟愿他做一个清官，廉洁奉公，刚正不阿。这样，老身就是风餐露宿，也甘之如饴了。”

　　严鸿心道，是我错了，真是有其母必有其子。您母子同心，倒要我在中间做了恶人，这都什么事啊。他只得拱手道：“如此，是小侄孟浪。请老伯母恕罪。小侄在驿站还有些事，且先走了。”

　　却听海瑞又加上一句：“严户侯，你下江南的公事到底是什么，海某自不便多问。不过若是在淳安本县的公事早了，还请早些离开，免得虚耗官家驿站的供应。”

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