二兄弟分别逃脱蹋顿的软禁，先后跑到辽东公孙康的领地后，二人皆被公孙康擒斩，摘下首级献给曹操。

　　曹操为了表态，给公孙康封了侯，授左将军一职。

　　除了封赏公孙康，曹操还趁机大封功臣，按功劳列侯；开凿玄武池，操练水军；废三公，复设丞相，让自己坐上了丞相之位。

　　郑平作为曹操亲设的秘书丞，位置也随着曹操升任的丞相之位而挪了挪，由“丞”变“令”，成为一衙之主。

　　曹操上任丞相的第二个月，往南发兵征讨刘表。

　　刘表此时已然病重。他久等不到长子刘琦，便找来曾经千般百般防备的刘备。

　　大约是生病太久，脑中深思了许多，刘表已不再蒙蔽双眼，一味偏向后妻与幼子。

　　他知道幼子刘琮没有独守一州之能，而曹操虎视眈眈，若想荆州自保而不被吞并，继续居中持守，最好的办法就是为它另寻一明主。

　　他原先有多么提防刘备，现在就多么想把荆州拱手相让。

　　刘备却并不愿意在刘表病重的时候接手荆州。

　　一则刘表从未信重于他，与他疏离已久，如今会产生把荆州交给他的想法，纯粹是无奈之举。若刘备就此接受，多少有几分趁人之危。

　　刘备虽已年过四十八，半生颠簸，却依旧有自己的骄傲与原则，不愿如此行事。

　　二则荆州势力交错繁复，哪怕刘表亲口承诺将荆州交给他，等刘表撒手人寰，或是无力再掌控荆州，荆州的其他势力必然不会放过他刘备。而若是刘表能挺过这次重病，那更是没他刘备的事，若非情急无奈，第一个将他踢走的就是刘表。

　　所以刘备婉拒了刘表的要求，只答应会在曹操南下的时候助荆州同御曹军。

　　没过几天，刘表撒手人寰。

　　正准备大干一场的刘备万万没有想到，这仗还没开始打，刘琮就已经投降了。

　　这投降来得猝不及防，等刘备知道刘琮请降时，曹操已到达驻地附近，刘备一口血险些涌出喉头，匆忙地带领自己的人马撤离。

　　当初左慈在许都凭借高超的技法救下刘备，刘备原以为左慈愿意归入自己帐下，哪知他似乎只是随手给曹操添堵，救下自己往两州交界一丢，就管自己跑了，让刘备叹惋不已。

　　如今刘备再次逃亡，身边没了左慈，却多了诸葛亮等少年英才。

　　许是刘备人缘太好，又或许是对刘琮不战而降的行为质疑失望，许多荆州军民与士人都跟着刘备撤离，浩浩汤汤，据说有十几万。

　　听到消息的曹操第一反应是觉得离谱，第二反应是对刘备升起浓浓的忌惮。十几万这个数字太过夸张。愿意跟随刘备走的荆州民众应当没有十几万，但几千，近万人数还是有的。

　　果然，当初在许都发现刘备的雄主之才时，他就应该听程昱的话，早点把刘备这个危险扼杀在

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