竹筠说了什么。或许那一番话，他是多么想跟婉宁说。但已然对竹筠说了，他也不会收回。对于竹筠的去留，他想征得婉宁的意见，可是他开不了口，婉宁现在又病着，就更没有办法跟她说了。依照他对婉宁的了解，若收留竹筠，她大概率不会同意。
他明白，对竹筠的接纳意味着失去婉宁。而自己又怎么能失去婉宁呢！他对婉宁的爱一点都没有改变，从未有片刻的动摇。婉妹妹是他一生都离不开的人。
二者必选其一的话，只能对不起竹筠了。
他经过一整晚加一整天的深思熟虑，终于决定与竹筠了断，然后回来向婉宁承认那晚去了沁芳阁会更加有底气。
第二天，黄昏十分，高子昂吩咐义儿说：“义儿，带上箱银两随我去趟沁芳阁。”
“沁芳阁？少爷，您终于决定了吗？”
“长痛不如短痛，既然不能收留她，就只好放她自由。”
两人是坐马车去的，看来高子昂真的没有打算逗留，是快去快回的意思。当他来到沁芳阁竹筠的房间外，他跟义儿说：“你在外面侯着，我一会儿就出来。”说完，接过一整箱银两就朝里面走。
义儿深知少爷，他怎么可能一会儿就出来？哪怕只是话别，恐怕也要多耽搁些时候了。高子昂刚走到门边，义儿就在他身后提醒说：“少爷，您别忘了婉宁小姐。”
高子昂有些不耐烦：“啰嗦什么呢！”
进屋后，竹筠欣喜地迎上来。高子昂将一箱银两搁在桌上，并打开了箱盖。竹筠有种不祥的预感，脸上没了笑容，看着他问道：“少爷何意？”
“给你的。”
半晌，她似乎有些明白：“少爷，你是在打发我吗？”
高子昂凝思不语。
“所以少爷你还是不要我？不要我，为何那么说？青楼女子就这般好欺负吗？”竹筠怒目而视，有些发狂。
他走近，握着她的柔肩道：“竹筠，你听我说！那天夜里我对你说的话都是酒后之言，甚至说了什么我自己都不记得，你就当我什么都没说过——”
极端愤怒的竹筠猛地挣脱他，甩了他一记耳光：“果然是天下的乌鸦一般黑！”
她为自己赢回最后一丝尊严。
过了一会儿，高子昂缓缓道：“你的怨气若有所消减，就收下这些银两。它们足够你替自己赎身，也够你出去以后花一段时间。”
“收下啊！我自然收下了，结识少爷您，不就是为了银子吗？”竹筠凉凉地娇美一笑，拿起一锭银子放于手心，“长这么大，还没有一下子见过这么多银两呢！”说完，她转过身抹掉脸上的泪水。
这个细节被高子昂看在眼里，他顿时心生怜悯。
竹筠含泪道：“我不知道你遭遇了什么，但是看得出你状态迥异，能让你内心如此波动的只有爱情。我不过是你失意时的一剂药，是该欢喜还是该悲伤？欢喜的是至少你还想到我，悲伤的是你只有在某些时刻才想到我。而如今，你终于下定决心要打发我了。”
“不是打发你，是还你应该有的自由。”他努力平复自己的内心，终于最后说了句，“你好自为之吧。”
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