几名随从，目光不时的乱瞟，便见营地中的魏军士卒，正忙碌的赶制木筏和小船。
这时一行人来到大帐，高义欢坐在御案后，陈名夏坐陪，何腾蛟在右侧交椅上落座。
高义欢挥手，屏退倒茶的士卒，然后问道：“何阁部渡江，所谓何事啊？”
何腾蛟阴沉着脸，拱手道：“为了江南百姓免受兵祸，特意来与魏国议和。”
高义欢微微笑道：“江南之地，唾手可得，朕为何要议和？朕与何阁部乃是旧交，何阁部不如就留在江北，为朕效力如何？”
“依我来看，要得江南，恐怕不那么容易吧。魏军虽得两淮，却被长江天堑所阻，一时间难以过江。荆楚之地，战火纷纷，明西联军已经取得优势，魏军这边不能渡江，万一荆楚一失，恐怕反而落了下成。”何腾蛟沉声道。
高义欢脸上露出不快之色，“南明江防薄弱，朕已经命人准备船只，届时大军南渡，取南京易如反掌，何来不能渡江之说？”
“哼~魏国准备的船只，就是那些木筏子吗？现在大明江防虽受影响，可有水师在，也不是木筏就能横渡的。”何腾蛟继续道：“此战继续下去，双方都无绝对胜算，若是两败俱伤，魏兵无力南下，大明尚可休养生息，而魏国又将面临，西军与关外建夷的攻击。望魏国好好思量！”
高义欢脸色阴沉，沉默不语。
何腾蛟看了高义欢一眼，也不在说话，等高义欢的回复。
高义欢阴沉半响，忽然笑道：“南明想要议和，给出什么条件？”
何腾蛟心头一喜，“双方以现在控制的区域为界，罢兵休战，结缔合约。大明公主是魏国皇后，两家本是亲戚，何故刀兵相见，不如南北共立。”
高义欢却摇了摇头，“这样的条件，恐怕不行。”
何腾蛟听高义欢这么说，反而有些欣喜，“那魏国的条件是？”
高义欢站起身来，走到沙盘边，指着湖广道：“朕还要湖南！南明要归还常德，还需要将长沙等州府，全部割让给大魏。”
何腾蛟皱眉道：“这样的条件，我做不了主，需要回去向陛下禀报！”
“没有问题！”高义欢微微颔首：“何阁部可以回去告诉朱慈烺，朕的条件不会变，他不答应就立刻开战。另外何阁部如果想通了，随时可以来投靠大魏，朕必然厚爵待之。”
南京城中，朱慈烺坐在御书房里，听完何腾蛟的汇报，遂即挥了挥手，“卿家一路辛苦，先回去歇着吧！”
何腾蛟本还想多为朱慈烺分析一下局势，闻语知道他要召见锦衣卫，只能行礼告退。
这时朱慈烺将那几名跟着过江的锦衣卫唤来，询问道：“北岸情况如何？”
为首一人单膝跪地，“回禀陛下，魏军大军云集江北，臣观营中士卒，正在赶制木筏，准备渡江之用。”
朱慈烺扭头过来，问道：“几位卿家怎么看？”
阮大铖道：“陛下，高义欢同意议和，说明他心中没有底气，而赶制木筏，则说明了魏军船只不足。既然如此，臣以为江北魏贼，不足惧。”
陈子龙则道：“魏军兵临长江，兵锋直指南京，就如同象棋中的将军一样，我朝必须有所应对，况且魏军手中肯定有船，只是不多而已。”
朱慈烺站起身，来回踱步，最后站定道：“让何腾蛟继续与高贼商议，拖延时间，然后从武昌调两万人回防南京。”
魏军饮马长江，朱慈烺不能不考虑自己的安危，不过他又不能大举抽调湖广兵力，所以只抽调两万人，乘船而下，赶来南京增援。
有这两万明军，再加上水师，朱慈烺相信魏军将很难渡江，而只要南京安全，湖广便还可以打一打。
随着明军水师撤出淮江，退回长江布防，淮江水道已经完全掌握在了魏军手中。
时夜，淮江水面上，一长串漆黑的物体，逆着江流，向西运动，宛如一条大蛇。
这正是从海州过来的魏军水师，船舱内，士卒卖力的荡桨，岸边民夫拉着长绳，往淮安方向拖。
他们从海州南下到淮江入口，然后逆着江流到淮安，最后沿着大运河，进入长江，参与渡江大战。
……
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