是夜疏星淡月,薄云轻风。长安太守朱巍早已下衙回府，坐在书房看公文。忽有门子进来回道：“老爷，门外来了个客人，风尘仆仆的,说是要见桐大爷。”
朱巍一愣：“要见桐儿？”
“是。”门子道,“老爷曾说,莫随意放人见桐大爷。他又不曾给名帖。故此奴才们不敢胡乱带进来。”
朱巍思忖道：“问他姓什么，哪里人氏。”门子答应着走了。朱巍又喊,“且慢。”门子赶忙回来。朱巍又想了会子,皱眉道，“都是那个刘丰出的馊主意，不关城门他倒是甩袖子跑了。今儿太晚了，打那人走吧。”
“是。”
过了会子,那门子又来了。“老爷，外头那个人说,这都快三更天了,找客栈不容易,找太守老爷家容易。他累了,要桐大爷给他安置客房，见不见没关系。”
朱巍拍案：“混账！”
门子道：“那人说他是桐大爷的债主,桐大爷欠了他不少账。”
朱巍皱眉：“他说他姓什么了没？”
门子一缩脖子：“额老爷方才说打他走,奴才就没问。”朱巍瞪了他一眼。门子忙说,“奴才这就问去。”言罢撒腿就跑。
门子才跨过门槛,朱巍喊道：“站住！”
“老爷！”
朱巍想了想：“不用问了。你直上桐儿院子里去,告诉他。”
“是！”门子一溜烟儿跑了。
朱桐的小女儿原本就是狗也嫌的岁数，前阵子在京城又让那帮孩子带野了，大晚上领着两个哥哥爬上屋顶数星星。朱桐是个书生，只立在院中喝他们下来。孩子们不肯动弹。倒是他媳妇刘净乃将门之女，学过些功夫。见丈夫喊他三人不动，干脆挽起袖子自己爬上去逮人。正闹腾呢，门子来了。
朱桐闻报一愣：“我欠他的账？我何时欠人家账了？”
刘净在屋顶上问道：“多大岁数？什么模样？”
门子仰头喊道：“回桐大奶奶话，三十五六岁，生得虎背熊腰好不威风，比桐大爷约莫能高个半头。穿着绛紫色的箭袖，背了个包袱，瞧那意思当是赶了不少路。他骑的马极威风，像是军马。”
刘净思忖片刻：“他姓什么？”
门子又缩脖子：“这个奴才还没来得及问呐”
朱桐与媳妇互视了片刻：“这能是谁？”
便听他们家女儿在屋顶喊：“大舅舅喜欢穿绛紫色的衣裳，他有好几件呢！”
朱桐一愣：“他不是不乐意同我搭档么？”
刘净思忖道：“不论是不是，你先见见。”朱桐点头，命门子领那人进来，又喊儿女快些进屋去。
不多时，门子提着灯笼推开院门。客人进门头一句话是：“竟不大习惯灯笼了。”
朱桐挑眉：“使惯了清油玻璃灯？”
“是。”客人扫了他这院子一眼，“真落后。紫禁城都开始铺设电缆了。”朱桐啼笑皆非。
二人进堂屋落座
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