往年，乡试放榜皆是在贡院外头张贴。今年出去贴榜之外还在《燕京周报》上登出了榜单。《燕京周报》做了一期乡试特刊。除去举人名录之外,还刊登了前十名的三场答卷。除去解元陈瑞华的第三场答卷之外,其余二十九篇文章皆附上了白话文翻译。而陈瑞华之第三场答卷本身就是白话文。明眼人开始察觉，燕国朝廷要推白话文了。
陈瑞华乃齐国府子弟。陈大老爷前阵子输了徐家的官司，好悬憋出病来；闻听侄儿中举,欢喜得了不得。遂命大摆戏酒。陈瑞华忙说：“才将将中个举人,算不得什么。转过年去便是会试,待侄儿中了进士再松快不迟。再说,侄儿也没那许多功夫应酬，还得温书呢。”陈大老爷听罢连赞他懂事，遂只粗略设下酒宴、家里略庆贺一番便罢了。陈大太太松了口气：家道艰难，早已不能如早年那般奢靡了。又使人快马赶往吴国报信。
九月底，陈瑞文从吴国回信，命族弟好生温书、明年好生考春闱殿试，务必高中。吴国很快就会是他陈瑞文的天下了，到时候可以给族弟安排个好前程。陈瑞华淡然一笑，将书信置诸烛火。
殊不知陈瑞文并未吹嘘。他也曾风光一时,这几年仕途失意,尝过人生百味。吴王已老，日渐昏聩。陈瑞文抓紧时机拍了几回绝妙马屁,竟硬生生的复宠了。吴国重臣甄藏珠背地里同好友包三爷感慨道：“早几年哪有人能靠拍马屁得宠啊……”
这两年吴王瞧世子愈来愈不顺眼，包三爷提起吴王也不畅快,道：“老东西也不知还能活几日。等他驾鹤西归,世子立时让陈瑞文滚蛋。”
甄藏珠摇头道：“莫高兴得太早。陈瑞文不糊涂。你瞧他进谗言坑人坏事多便宜,他倒是从来不做。反倒帮着朝中大臣哄王爷做正经事。若没有他，上回那个和尚保不齐当真能化走几万银子的缘。”
包三爷细想了半日，拍案道：“当真！他还没做过离谱之事。”
甄藏珠道：“此人并非个蠢货，唯有待燕摄政王妃那一件事上认死理儿罢了。咱们早先小瞧了他。”
包三爷叹道：“陈妃都死了，他还能复宠，委实小瞧了他。”又想了会子，“莫非是因为陈妃既死、王爷反倒念着她的好了？才复用她哥哥的？”
“三爷多想了。王爷不过是上了岁数、爱听恭维罢了。与陈妃无关。”
包三爷点头，又叹：“后宫也是有趣。早先陈妃和梅姬在时，我姐姐还说这两位能直斗到世子继位。区区数年两个人都死了。可怜见的，红颜薄命。”
甄藏珠微微一笑，道：“那位沈妃不是盏省油的灯。”
包三爷贼兮兮的道：“放心，王爷已不成了。凭她有多好的手段，生不出儿子管什么用。”
甄藏珠想了想：“生不出儿子……
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