听见茴香说她祖父是个木匠，贾琮猛然想起数年前一桩旧事来。那会子林黛玉好悬让司徒磐卖给一座庙的一僧和尚当徒弟，逃脱之后心里不痛快，领着贾维斯施黎杨二伯偷了司徒磐一件要紧的东西——一个拳头大的老樟木盒子。开盒子的线索就在先帝赐予先荣国公贾代善的大玉山子上，盒子里头藏着先帝的三份传位诏书。皇帝家中要紧的东西虽多，重到惊动大内高手暗中灭木匠满门的不会有多少。
他转念又一想，倘若只是做了个盒子、做完之后木匠就可以死了；先帝为何放他回了老家、还封了个四品闲官当？且当了一段不短的时间，长到木匠的孙女也如同官宦人家的小姐一般请了乳母。莫非那老木匠手里还有先帝什么把柄？这里头又有江南甄家什么事？后世红学家说甄家为贾家之照影，说不得甄家也藏了什么秘密也未可知。
想了许久，贾琮对茴香道：“我需要见见令堂大人。”
茴香忙说：“她什么都不知道。”
贾琮道：“她再不知道也在你们家生活了几年。有些你们以为不要紧之事，保不齐非常有用。”茴香皱了皱眉头，显见不大愿意。贾琮乃正色道，“古话说，是福不是祸、是祸躲不过。又有古话说，兵来将挡、水来土掩。灭门这么大的事，躲是没用的。挖出根子来，总有解决的办法。纵然当真打不过唯有躲，查清楚了也能知道躲到哪儿去才安全。”茴香面有踌躇。贾琮又道，“难道你真的愿意当一辈子老丫鬟？令堂大人愿意你当一辈子老丫鬟？”
茴香眼中闪了闪，半晌，仍旧摇头：“她胆儿小。”
贾琮道：“敢带着你走南闯北，胆儿再小能小到哪儿去？茴香姑娘，我尊重你才一再征求你的同意，这么要紧的事根本不可能不查到底。”乃摊手道，“你瞧，这就是做奴才的坏处。我跟戴宪打个招呼就能把你们全家要来。”
茴香淡然道：“阖府都知道我是太太的人，纵是老爷也不能胡乱动我。”
贾琮诧异不已，打量了她半日才说：“刚才那话，你是真的那么以为？”
茴香淡然一笑：“戴家若没了太太，必得大乱。”
贾琮点头：“我信。主母嘛，还是很要紧的。然而这种事戴大人心底隐约知道，却多半不会重视。”乃喊了外头的人进来，让他们去请吴小溪。
一时吴小溪过来，贾琮站起来拱手道：“烦劳吴掌柜帮个忙。”吴小溪轻轻挑眉。贾琮挤了挤眼，“帮我向戴宪大人讨要这位茴香姑娘和她全家，就说我瞧上她了。”
吴小溪含笑追问道：“真的？我就这么说去啦？”
“真的啊——”贾琮摊手道，“我只说‘瞧上了’，瞧上了天赋不行么？”
吴小溪扫了他一眼：“要不要另换个由头？茴香姑娘模样儿并
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