镇国府大太太不得已承认当年穆氏没了孩子是大儿媳做的，乃向小儿子道：“你大哥打小身子不好，原是我的不是。那会子你得了王爷赏识，比你哥哥出息……老大家的心里害怕。她娘家若还是侯府还罢了，偏那府里又已败落。”说着，垂下泪来。“我与你老子成亲时，你曾外祖已告老还乡了。没有娘家仗腰子的滋味我尝过，日夜不得安宁，连窗外雀儿叫都风声鹤唳的。若你外祖家中还有点子人在京里，那贱婢又哪里敢动你哥哥！”不禁狠狠咬牙，捏住了拳头。过了会子才说，“老大家的吓得厉害，方做了糊涂事。”

　　牛继成糊涂了，想了半日：“儿子不明白。大嫂子的娘家既比不得我岳家，她怎么竟敢动我儿子？”

　　牛大太太冷笑道：“她以为自己首尾干净、没人能察觉。”乃叹道，“终归得看你两个侄儿的份上。我已整治过她，她也知错，悔恨不跌。我又给了你媳妇几样好东西，她脸面也有了。这两年老大家的极安分，自打她堂弟买了爵竟有些畏畏缩缩；你媳妇也自在的很。那事儿早已过去，莫再提也罢。”

　　牛继成出生时他母亲已牢牢捏了镇国府在手里，非但没吃过后院的亏、也不知道后院事，实在不明白大嫂娘家败落了、动他儿子有甚用。终归失了嫡长子，牛继成腹内恨意不消。他母亲一再叮嘱“事已了”、“家和万事兴”，他口里不答，心里也不平。牛大太太急了：“事已至此，你还想把她如何？咱们府里好容易起来了些，难道又兄弟决裂不成？”牛继成垂头不则一声。牛大太太道捶了下炕头，“且不提你两个侄儿——平原侯若落在蒋子宁手里还罢了；这会子她娘家都成了那模样，咱们家若休了她，普天下不都说镇国府势利眼么？”

　　牛继成道：“她做下那般大过，已犯了七出之条。”

　　牛大太太跌足：“这会子谁会信！旁人都只会说此罪是编排出来的。从今往后，连你在内，阖府都要背上势利小人的罪名。何苦来为了这么点子小事给你们兄弟惹上污名？那孩子虽没了，也是与咱们家无缘；你不是还能生么？你媳妇跟前不是已养了大哥儿？难道你还想杀了你大嫂不成？你想要怎样？只要不伤阖府体面、不损你们兄弟名声，只管做去。”

　　牛继成从没想过对付女人，竟怔住了，许久没个头绪。牛大太太又催他。他摇头道：“我不知道。”

　　“却又来！”牛大太太道，“你乃武将，成日惦记内宅短长算什么？好生操练兵马、结交朋友，回来好生歇息、读读兵书才是正经。”又叹道，“后院这些事不是你们男人能懂的。哪家都有，没一家是干净的。不信，你与卫若兰交好，问问他去！”旋即摆手，“罢了，还是问旁人吧。卫

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