灌城市夏最休闲的地方是在外河（江）河边。青城桥上游100米起到离堆公园景区围墙处的沿河500米范围内一家挨一家地座落着类似于农家乐的茶铺。掩映在绿树浓荫下的茶铺均是简易搭设，他们不仅卖茶还经营炒大虾卖啤酒。每家茶铺在各自的区域摆上几桌机麻，再摆上几张藤编茶几，每张茶几周围围上几张竹椅。这里河风习习，绿荫遮阳，就成了最佳纳凉的地方，而且收费不贵，每杯茶十元，打麻将四十，很适合普通市民。
气一热，外河河边茶铺的生意就爆好。市民为了躲荫凉吹河风，吃过午饭，三三两两地约起到外河耍。年长的老人相约提着个鸟笼，要上一杯茶相互逗鸟摆龙门阵耍；年轻人相约要么坐在一起边喝茶聊，要么一起斗地主，要么一起打麻将；带孩的父母则要杯茶坐在河边看娃玩沙戏水。
但益恒约了辜强午后一点钟在外河6号茶铺喝茶。他提前二十分钟到了茶铺，找了个靠河边树荫下的竹桌坐下，点了杯柠檬茶等辜强。
现在的茶铺茶馆纯粹喝茶的少了，多是要杯茶以打牌赌博为主。但益恒想起刚工作单身和耍朋友那两年，这儿曾是他娱乐的主战场。那时他的同事，大部份还没成家，在夏休假时，他们最喜欢的就是相约在外河茶铺喝茶打麻将，谁赢了晚上就请吃串串麻辣烫；谁赢得多了就河边喝夜啤吃大虾；大家输赢不大就AA制吃个烧烤，兴奋了再到歌厅吼吼嗓子。后来，同事们相继结婚生子，个个性子一下就变了，全部成了顾家的好男人好媳妇，难得出来一起耍了。
外河河面很宽，河中流水只占了河面三分之一。河边是一条宽两米的水泥路，路上都被茶铺老板们打了遮阳伞，摆了茶桌，方便那些看护孩的父母喝茶。临河河坡是鹅卵石护坡，未建有护栏，人们可以自由下河。
河滩成了孩的堂。他们有的拿着塑料桶、铲，挖沟堆沙玩；有的赤着光脚在浅水区插水玩；有的在河滩上放风筝。
但益恒懒洋洋地靠在竹椅上喝着茶，时不时地有脸露微笑吆喝着兜售的贩从他身边经过。
“掏耳朵了！”一个中年人将挖耳勺子与夹子击打着，发出清脆的声音高声吆喝着经过。
“豆花，新鲜麻辣的豆花，酸酸甜甜的豆花！”一年轻妇女把着自行车走来，车后座架右边绑了一个带盖的木桶，里面装着豆花；左边绑着一个木箱，箱内放着各种佐料和塑料碗。
“买麻糖了！”一老人背着个背篼，一手拿着钉锤，一手拿着一个铁片，一边敲打一边叫卖，发出叮叮的声响。
……
“买煮花生，豆腐干啰！”一位身着碎花短袖，围着一个脏兮兮地标有莎麦两字围裙的中年妇女，背着一个背篼，手里端着一盆豆腐干
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