西联军争夺直布罗陀半岛(要塞)的战役,
面对总参谋长的疑惑,安德鲁却是笑而不语。
那是军情局从伦敦发来信息,潜伏于英国西南方向的“鼹鼠”已开始了行动,代号“红色风暴”的英国水兵叛乱,随时可能在英国最大的军港爆发。现在仅欠缺一点点火星。
……
视野回到艾默伊登要塞,等到安德鲁与格伦威尔共同拟定好停战协定,接下来的工作细节就交给了马雷大使、阿丁顿特使继续协商完成,而最后归英法军队的总指挥,约克公爵与索汉共同执行。
在安德鲁即将登上马车,返回阿姆斯特丹的时候,要塞中的一名值班军官匆忙跑了过来。
上尉气喘吁吁的告诉执政官,说停泊于外海的英国战列舰“伦敦号”挂出了公共旗语,表示向法国第一执政官致敬,希望英法两国能在不久的将来,缔结一份和约,重塑欧洲和平。
安德鲁笑了笑,想着“来而不往非礼也”,随即心下一动,对着值班上尉命令道:“告诉格伦威尔勋爵,说我非常期待下一次,与他的面对面会晤。但前提,他必须成为英国的第一内阁大臣(首相)”。
当法国人将公共旗语传回“伦敦号”的时候,多少令格伦威尔有些尴尬。或许心中也有一种莫名的小窃喜。
毫无疑问,进驻唐宁街10号首相官邸,一直都是格伦威尔的梦想。如今的他,距离这个目标也不过是一步之遥。
一旁的纳尔逊却在内心不停的摇头,很显然,眼前的外交大臣似乎也中了安德鲁巫师的魔。既然是公共旗语,就意味着阿丁顿特使也能获得上述的信息。
尽管纳尔逊的政治觉悟并不高,但经历了一地鸡毛的离婚事件,加之哥本哈根海战惨败,以及远征荷兰舰队受到重挫,令这位大英帝国的海军中将也感悟了不少。
很多时候,纳尔逊开始对充满神秘感的法兰西第一执政官,有了某种敬畏之心,认为安德鲁的一言一行都隐藏着不为人知的目的,包括给人挖坑。
20日,英法双方签订了停战协定。未来的72小时内,双方就陆续释放了3千多名英国海军士兵,以及同样数量的荷兰水兵。
不过,安德鲁没有看到荷兰被俘官兵,与其家属那种欣喜若狂,感恩戴德的那一幕。
1月22日拂晓,就在几艘法国武装舰艇的护送下,安德鲁一行人秘密离开阿姆斯特丹。
不过,这位法国执政官没有选择乘船原路返回,而是沿着运河南下,通过莱茵河一默兹河三角洲,最终于22日的傍晚,在比利时地区最大的海港城市,安特卫普登陆。
在安特卫普,安德鲁婉言谢绝了城市议会与当地驻军的邀请,简单留宿了一夜,天不亮的时候就登上一辆四轮马车,继续向南。
那是他务必要在24日之前,赶到布鲁塞尔,参加比利时棉纺工业基地的开工仪式。
对于英国佬棉纺织品在法国的泛滥,安德鲁一贯都是深恶痛绝,他直接下令德马雷的警务部,务必严厉打击海外走私犯,还在去年一口气枪毙了上百名往返海峡之间的亡命之徒。
如无不然,法国的棉纺产业就要造成更大的伤害,全国倒闭的棉纺加工厂会不止如今的30%,或许就会是一半,甚至是三分之二。
不久,安德鲁想到了一个反击英国棉纺业的地方,那就是比利时。
在布鲁塞尔拥有开办现代化纺织工厂得天独厚的条件:
南方那幕尔的优质煤矿,以及来自巴黎产的蒸汽机,可以为纺织机械提供源源不断的动能;
人力成本方面,布鲁塞尔的人工比其巴黎便宜30%,比伦敦便宜一半;
原料方面,东部佛兰德伦平原与中部丘陵地带都拥有数量不少的棉花种植园,加之“海上马车夫”,荷兰商人的存在,使得来自俄国、普鲁士、波兰、希腊与埃及的棉花能通过商船,可以从波罗的海和地中海直航到比利时的纺织厂;
而销路方面,1年后即将通车的铁路,以及荷兰商船,可以保证将比利时产的廉价棉纺制品,送往欧洲各地,甚至是对岸的英国。
……
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