勇士,尤其是那些来自来复枪联队的精锐老兵。
安德鲁不仅认得出他们的相貌,还能叫得出士兵的名字,他们中很多人都曾经跟着安德鲁,经历过拜雪之战,桑布尔河战役,比利时征服战,加泰罗尼亚战争,还平定了旺代与布列塔尼的叛乱。
作为法兰西的最高统帅,安德鲁走到士兵们的面前,逐一与他们握手,亲切的拍了拍他们的肩膀,并一遍又一遍问道:“我的勇士,你愿意跟随安德鲁再度出征,为了共和国,为了巴黎,也为了自己和家人,再度赢得一份令人崇敬的荣誉吗?”
“是的,执政官公民,我愿意!”
每一位被安德鲁问及的士兵,都是饱含热泪的回复说。
安德鲁阅兵用了整整一个下午的时间,即便是已经登上马车后,他也从车窗里探出身体,向为他欢呼的军人们,频频挥手示意。
这一次,安德鲁没有跟随自己的近卫旅团赶赴莱茵兰战场,而是决定乘坐火车。没错,从巴黎北门直通东面莫城的实验性铁路,早在去年下半年就完成了铁轨的铺设工作。
随后的,总参谋部负责的铁路公司还进行了好几次通车实验,在测试各项性能,效果不错。
该项目的主管,小居纽少校在写给安德鲁执政官的报告中提及,经过近半年来的辛苦努力,他与法国工程师特利维柯为领导的研发团队,已经成功研制3台新的蒸汽机车。
在最近一次巴黎前往莫城的铁轨上,有一辆名叫“勇敢者”的火车头能以每小时20到25公里的平均速度,带动15节车厢,重达40吨的货物,或是一个全副武装的步兵营及数门火炮。
“事实上,这种最新式的高压蒸汽机车总重量只有8吨。关键一点,‘勇敢者’不惧狂风暴雨,只要燃煤与清水充足,不出现严重的机械故障,就可以全天24小时不间断的行驶在铁轨上。”
当安德鲁将小居纽少校的这份报告,传发给执政官、各部部长与将军时,众人无不显露出震惊的表情。
文官们考虑更多的,是火车在货物运输中的实用经济价值,这种吃煤喝水,爱冒出黑烟的铁怪物,比起受到气候条件影响的马车与帆船等传统运输方式,要方便、快捷、高效的多,尤其是它的运力惊人;
与此同时,军人们从另外一个角度,看到了一种全新的战争动员模式。一旦铁轨在全境铺开,士兵能在8到10个小时之内调遣至任一区域。哪怕只有三万人,也足以抵挡数倍敌军从不同方向上的大举进攻。
事实上,“勇敢者”的横空出世,很大程度上是穿越者借鉴或剽窃了英国工程师理查德·德里维斯克的天才创意。
此外,安德鲁还积极“引导与启发”了小居纽和他的团队,避免了让英国人破产的诸多深坑。
其中就包括,原始的马拉铁轨不能成功咬合机车车轮,使得蒸汽火车在行进中容易打滑,缺乏必要的安全;加之制造轨道的主要原料为生铁,没有使用来自瑞典的特殊铁矿石,而钢铁中含锰比例需要高达13%以上,就使得脆弱的铁轨无法承受起机车与货物的庞大重量,继而导致铁轨从中断裂。
德里维斯克遇到的难题,对于见多识广的穿越者而言,当然不算什么。只需要三项不大不小的改进便可解决一切难题:
其一,采用棘轮来解决火车车轮和铁轨的咬合力度,防止车轮打滑而脱离轨道;其二,必须使用瑞典的高锰铁来铸造专用的蒸汽火车铁轨;其三,将铁轨固定放在一排排轨(木)枕上,轨(木)枕之下为大量的碎石碴充当坚实地基。
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