眼神交汇处却是暗流涌动。李正煜终于清楚地意识到，为了这个空悬着的储君之位，自己与朱家之间免不了一场恶战。若是胜了，便能迈向权力与荣耀的巅峰；若是败了，便会像夜晚的噩梦一般，体会到那种落入尘埃的无力感。

　　李正煜负在身后的手紧紧地攥起。脸上的笑容却更见明媚：“宰相尚且如此，孤自是没有退缩的理由。”

　　皇帝在徐长海的扶持迈向龙椅。这些日子以来他的身体时好时坏，好不容易在李长的调理之下有了康复的趋势。却又因为接二连三地打击而日渐消瘦。他的声音低沉暗哑，因为虚弱，站在后面几排的官员努力倾听才能抓到话中的重点：“前日。朕接到了酒泉郡守的奏报。言近日连遭暴雪，田中作物尽皆枯死，人畜伤亡亦是不计其数。酒泉偏远路险，加上大雪封山、道路险阻，郡中早已缺水断粮，若再无援助，怕是要饿殍遍地、人皆相食。”他说着便回头示意徐长海用托盘端出一碗不知名的物事：“诸位不妨猜猜，这碗中所盛究竟为何物？”

　　众人心中估摸着皇帝近日连遭打击、心境抑郁，自然都是默默不敢言。或许是因为心虚，许多人不由自主地低下头去，连眼睑都低垂着。

　　皇帝的声音不由自主地提高了几分：“是不知道，还是不敢说？事到如今，一个个连大气都不敢出，朕还要你们这些废物做什么！”他一挥袍袖，案上的一叠奏章“哗”地一声跌落到地上。他盛气凌人地瞧着朱长贵：“宰相可知道？”

　　朱长贵举着笏板，朗声道：“老臣斗胆，若是猜错，还望皇上莫怪。”他的视线落在托盘之上，脸上浮出若有所思的神色：“老臣只有七八岁时，后商曾发生过史无前例的饥荒。听父亲说，整个淮河流域已经到了十室九空的地步。灾民们拖家带口地往外逃难，却发现那里都已经没了粮食的踪影。每一天路旁都会倒下许多无名的尸首，那瘦骨嶙峋的样子，一看便是生生饿死的。而没有饿死的，吃的怕便是徐公公手上所端的物事。”他叹一口气：“这碗里的物事完全称不上是人吃的食物，平常年节，就算是喂牲口也绝不会用这样的材料。最好些的是麸皮和米糠，大多数时候却是混合着树皮、草根甚至砂砾，看着便是难以下咽。”

　　皇帝捋着胡须沉吟半晌：“爱卿所言不虚，这碗里所盛的便是灾民的食物。”他轻轻地拍手，一众内侍便将盛着这种食物的瓷碗送到了每个人的手中。“众位爱卿不妨尝一尝这食物，唯有如此，方能真正体会到灾民的辛苦。”

　　朝廷之中，虽有科举入仕的寒门子弟，但绝大多数却是出生于高门大姓、富贵人家。从小生活在锦绣堆中，全不知民间疾苦。乍闻朱长贵所述灾情，脸上

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