若隐若现。
有人问：“倘若我们掉下去了呢？”
赵开阳听了，似轻蔑，冷冷一笑。
宋安看他一眼，似不赞同——之后许多年里，楚慎行都有听说，有人因为宋安这个眼神，在最后关头改换主意，决定拜入剑峰。
宋安温和，告诉所有少年，莫要害怕。倘若真的跌下了，也可以留下。只是无论前面定下的结果如何，如此一来，都只能去外门。可往后，宗门大比，仍是机会。
他们给少年们描绘了一幅神仙图景。
其中，因早已被宋安定为“亲传弟子”，所以这会儿，已经有人看楚慎行。
楚慎行知道，这是他们想看自己先上去。他心中坦坦荡荡，安慰了张兴昌几句，便脚下轻点，转眼，落在青石之上。
他步步往前。
最先的三十步，很轻松。他在云雾之中，看到一些过往光景。有在平昌城的日子，也有更早一些，自己与母亲流离在外。
起初，有许多人跟在楚慎行身后。但越往前，他身侧声音越轻。六十步时，楚慎行听到一声尖锐哭喊。是少女嗓音，她几乎无法完整讲话，说：“爹！我能为旁的人家洗衣赚钱——”
她说：“我每日只用吃一个窝头。”
她哀求：“爹，别卖掉我，别！”
楚慎行定定站在原地，看眼前女孩儿。她瘦弱，脸颊蜡黄，面上带伤。在对上楚慎行目光时，她惨淡地笑一笑，擦掉眼泪、擦掉狼狈，再去海棠树下晾衣裳……
楚慎行心想：我来归元宗，就是再不欲见到这般场景。
只是许多年以后，他究竟是忘了这女孩儿。
登仙梯上，楚慎行听到旁人哭，听到旁人笑。世间百态不过如此，而他一心求道，想要一个光明世间。
他身侧终于再无旁人。
那个时候，楚慎行也不过十五岁。他比现在的秦子游还要年少一些，握着手边日影，恍惚一刻，想：不会有人陪我了。
但我还要往前。
他走上第九十阶、九十一阶，看到了自己西行一路，杀掉的那些人。他们求楚慎行莫要动手，他们背后妇孺哭喊不息，却不再是被山匪祸害的人家，而是山匪的家眷。有妇人抱着幼童，跪在楚慎行脚下，说：“你若杀了他，我们可怎么活啊！”
楚慎行无师自通：自己要以剑斩之，方能破除迷惘。
他身侧不再有云雾，而是山寨。日影剑上，鲜血滚滚而下。
楚慎行心无犹疑。
他说：“你从前，受用着他为患一方、从旁人之处抢来的衣食，你不无辜。”
他提剑。
再往前，有幼童抱住楚慎行的腿。
楚慎行说：“你并非真正孩童，不过一片云雾。”
……
……
他走过了整整九十九步。
而后回首，看背后种种。
秦子游叫：“师尊？”
楚慎行从回忆里抽离、回神。
秦子游问：“我们……是赶不及了吗？”
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